Pitágoras fue hijo de Mnesarchus, comerciante proveniente de Tiro y Pithais, nativa de Samos. Debido al trabajo del padre, viajó mucho en su niñez tomando contacto con los hombres ilustrados de Siria y quizás llegando hasta Italia. En su juventud es posible que Pitágoras viajara a Mileto unos años antes de la caída de Polícrates (522 aC) y luego visitara Fenicia y Egipto. En Síbaris expuso sus ideas en cuatro discursos y su persona tomo gran prestigio, trasladándose luego a Crotona donde fundó una sociedad religiosa y filosófica. La sociedad que fundó Pitágoras tenía un credo muy estricto y un rígido código de conducta, pero era igualitaria e incluía varias mujeres. Con el tiempo, la sociedad creada por Pitágoras se convirtió en una fuerza política aristócrata que despertó la hostilidad del pueblo, que derivó en una revuelta donde la escuela fue rodeada e incendiada y Pitágoras y muchos discípulos murieron en el incendio. La escuela de pensamiento que fundó Pitágoras afirmaba que la estructura del universo era aritmética y geométrica, a partir de lo cual las matemáticas se convirtieron en una disciplina fundamental para toda investigación científica.